Toto Wolff mener, at Kimi Antonelli stod fast mod Formel 1’s “kannibaler” i sin første sæson.
Kimi Antonelli blev forfremmet til Mercedes’ Formel 1-hold, hvor han skulle tage over efter Lewis Hamilton, der skiftede til Ferrari.
Han imponerede med en 4.-plads i sin debut i Australien under svære forhold, og kort efter blev han den yngste kører nogensinde til at føre et grandprix og sætte hurtigste omgang i sit tredje løb i Japan.
Han fulgte den stærke start op med en pole position i sprint-løbet i Miami, men da sæsonen vendte tilbage til Europa, fik Antonelli store problemer.
Lavpunktet kom i Italien, hvor Wolff offentligt beskrev italienerens præstation som “undervældende”.
Antonelli svarede igen med en stærk formkurve i sæsonens sidste oversøiske løb, hvor han blandt andet sikrede sig podieplaceringer i São Paulo og Las Vegas.
I Las Vegas kørte han sig fra en 17.- til 4.-pladsen på banen med en ambitiøs ét-stop-strategi, som senere blev til en 3.-plads, da Lando Norris blev diskvalificeret fra andenpladsen.
I den endelige stilling sluttede Antonelli på 7.-pladsen med i alt 150 point, hvorfor han var blot seks point efter Hamilton, mens Mercedes sikrede sig 2.-pladsen i konstruktørmesterskabet.
I sin evaluering mindedes Wolff sit mantra om at forvente at “rive sig i håret”, da han gav sin endelige vurdering af Antonellis sæson.
– Som jeg har sagt før, allerede inden sæsonen begyndte, vidste vi, at vi ville se øjeblikke af genialitet, der viste hans talent, sagde Wolff ifølge RacingNews365.
– Og øjeblikke, hvor vi ville rive os i håret, og det er de dage, han lærer mest af.
– Det oplevede vi. Vi havde op- og nedture og bestemt en masse læring, men man skal minde sig selv om dage som søndag i Abu Dhabi, at Kimi kun er 19 år.
– Det var første gang, han blev kastet ind blandt Formel 1’s kannibaler, og jeg synes, at han bestod sin prøve. Der er uden tvivl meget høje forventninger til ham i fremtiden.
