Wout van Aert har sat ord på det særlige forhold, han har til Mathieu van der Poel, som hun beskriver som hans “første sande kærlighed”.
Rivaliseringen mellem Wout van Aert og Mathieu van der Poel har skabt nogle af de mest definerende øjeblikke i moderne cykelcross.
Men ifølge Van Aerts kone, Sarah De Bie, strækker forholdet mellem de to sig langt ud over blot en sportslig duel.
– Vi har kendt hinanden, siden Wout var 17 år, sagde De Bie ifølge Wieler Revue.
– Men man kunne sige, at Mathieu er hans første sande kærlighed.
Det blev naturligvis sagt med et glimt i øjet, men udsagnet er rodfæstet i en rivalisering, der har strakt sig over næsten to årtier og hundredvis af løb.
Van der Poel har aldrig selv lagt skjul på, hvor sammenflettede deres karrierer er blevet. I et interview med Algemeen Dagblad anerkendte han, at tallene bag deres rivalisering er umulige at ignorere.
– Vi har kørt mod hinanden siden juniorrækkerne, eller endda før det. Duellen med Wout har stået på i meget lang tid, sagde Van der Poel.
Til trods for, at de også er konkurrenter på landevejene, så er det især i cykelcross, at de to store stjerner har taget deres rivalisering til næste niveau.
På landevejen er Van Aert holdkammerater med danske Jonas Vingegaard, og har flere gange spillet ind i forhold til den danske stjernes flotte resultater i blandt andet Tour de France.
