Det var slet ikke planen, at Mathieu van der Poel skulle stille til start, men det endte han alligevel med at gøre.
Mathieu van der Poels sene beslutning om at stille op i cykelcross ved Benidorm World Cup kom bag på de fleste. Hans sejr gjorde dog ikke. Efter endnu en suveræn præstation afslørede han, at det egentlige pres kom fra hans eget hold.
Van der Poel var oprindeligt ikke tiltænkt en start i Spanien, men lørdag dukkede han pludselig op på startlisten. Da løbet var gået i gang, fulgte det et velkendt mønster: tidlig kontrol, én acceleration – og så var han væk.
– Jeg kom ind på opløbsstrækningen sammen med Tibor, som kørte en rigtig god første omgang, sagde han til Play Sports med henvisning til Tibor Del Grosso.
– Vi havde allerede et lille hul dér, og det sker ikke særlig tit på Benidorm-ruten. Jeg ville udnytte det med det samme, så jeg besluttede at køre alene.
Det store spørgsmål kom bagefter: Hvorfor overhovedet stille op i en periode, der er vigtig for hans forberedelser på landevejen? Her pegede Van der Poel på sine holdkammerater.
– De tvang mig hele ugen til at køre, fordi de gerne ville komme og se med, sagde han og forklarede, at folkene omkring Alpecin–Deceuninck var med til at tippe beslutningen.
– Det spillede selvfølgelig en rolle. Men jeg tøvede længe, fordi min træning er meget vigtig. I de tre uger i Belgien trænede jeg stort set ikke mellem løbene. Som landevejsrytter er det også en vigtig periode.
Han tilføjede, at forholdene også var med til at overbevise ham.
– Vejret spillede også ind, og det faktum, at jeg havde kunnet træne rigtig godt her i to uger, sagde han.
Alpecin-holdkammeraten Jasper Philipsen, som var tilskuer denne dag, var også til stede ved interviewet efter løbet. Og Van der Poel mente, at den næste overraskelse burde komme fra Philipsen.
– Vi har presset ham i flere år til også at køre et cross. Jeg synes, Heusden-Zolder ville være et perfekt løb for ham, sagde han med et grin.
Philipsen har dog ikke den store interesse i at slå til. Det fik Van der Poel til at lave sjov med årsagen.
– På grund af 80-procentsreglen ville han blive taget ud af løbet. Ikke alene ville jeg give ham omgang – det ville resten også. Niveauet i cykelcross bliver nogle gange undervurderet, sagde han.
